L'ancien résistant, fondateur du Parti communiste réunionnais, frère de l'avocat médiatique, a dominé la vie politique de l'île pendant six décennies. Il est décédé à l'hôpital, dans la nuit de vendredi à samedi.
Le Monde | • Mis à jour le | Par Hervé Schulz (Saint-Denis de la Réunion, correspondant)
Le sénateur Paul Vergès, âgé de 91 ans, fondateur du Parti communiste[1] réunionnais (PCR), est décédé dans la nuit du vendredi 11 au samedi 12 novembre, à La Réunion[2], a annoncé sa famille[3] dans un communiqué. Il était hospitalisé depuis le 25� �octobre.
Paul Vergès était sénateur de La Réunion depuis septembre 2011 – après l'avoir déjà été de 1996 à 2004 –, ancien président du conseil régional, ancien député de La Réunion et ancien député européen. Doyen d'âge du Sénat, il était le plus connu des hommes politiques réunionnais et aussi le détenteur du record de longévité parmi les élus français, ayant occupé différents mandats depuis sa première élection en 1955 comme conseiller[4] général.
Paul Vergès est né le 5 mars 1925 à Oubone, dans le royaume de Siam (aujourd'hui Ubon Ratchathani, Thaïlande[5]). Sa mère est une jeune institutrice locale, Khang Pham-Ti, et son père est Raymond Vergès, médecin et consul de France[6]. Pour des raisons restées obscures, ce dernier déclare le même jour l'autre enfant, Jacques, que le couple a eu u n an plus tôt. Paul et Jacques (le futur avocat, mort en 2013) passeront de ce fait longtemps pour des jumeaux.
Résistance
De retour en 1931 à La Réunion, son île natale, où il est nommé directeur du service de santé de la colonie, Raymond Vergès s'engage en politique[7]. Les deux enfants assistent souvent, à ses côtés, aux luttes syndicales que va raviver[8] l'arrivée du Front populaire et dans lesq uelles ce franc-maçon proche des communistes s'implique activement.
En 1942, Paul et Jacques embarquent sur le Léopard, contre-torpilleur français venu participer[9] au ralliement de La Réunion à la France libre, pour s'engager dans la Résistance. C'est à cette époque que leurs parcours s'éloigneront. A la Libération, Paul Vergès intègre la section coloniale du PCF, à Paris [10].
Son père, élu maire de Saint-Denis[11]-de-la-Réunion et député à l'Assemblée constituante, est l'un des artisans de la loi du 19 mars 1946 érigeant en départements La Réunion, la Guadeloupe[12], la Martinique[13] et la Guyane[14].
En mai 1947, l'homme politique[15] Alexis de Villeneuve (MRP) est blessé mortellement par balle dans une réunion électorale à Saint-Denis, lors d'affrontements avec des contre-manifestants communistes. Paul Vergès, en séjour dans l'île, qui se trouvait sur place, est accusé du meurtre : le revolver utilisé appartenait à son père.
« Candidat tout le temps »
Le jeune homme est transféré en métropole où la cour d'assises de Lyon[16] le reconnaît coupable de « coups et blessures sans intention de donner[17] la mort », écartant le chef initial de meurtre avec préméditation. Condamné à une peine de prison avec sursis, il sera gracié en� �1953 par une loi d'amnistie ; mais la confusion entourant son rôle dans cet épisode violent a longtemps défrayé la chronique.
Lorsqu'il revient s'installer à La Réunion en 1954, avec sa femme Laurence et leurs deux filles (ils auront encore deux garçons), Paul Vergès prend la direction du journal Témoignages, fondé par son père dix ans plus tôt et entame une carrière politique qui durera six décennies, servie par un charisme et des qualités exceptionnelles de stratège.
Sa mobilisation, cette année-là, aux côtés des planteurs et des ouvriers pour empêcher[18] la fermeture de l'usine sucrière de Quartier-Français, dope l'assise du Parti communiste, qui a créé, en 1947, sa fédération locale. En 1955, il décroche son premier mandat, celui de conseiller général de Saint-Paul. L'année suivante, il est élu député. « J'ai été candidat tout le temps et dans toute l'île », résumera-t-il plus tard, après avoir[19] occupé tous les types de fonctions électives possibles.
S'affranchir de « Paris »
En 1959, soucieux de s'affranchir de « Paris » pour donner la priorité aux problèmes locaux, il fonde le PCR, dont il est le secrétaire général jusqu'en 1993 – il en est resté bien plus longtemps encore le leader incontesté.
Le mot d'ordre alors est l'autonomie de l'île. « Le classement en département n'avait pas remis en cause le régime foncier de la grande propriété ni le monopole industriel et commercial, explique Paul Vergès dans Une île au monde, un livre d'entretiens avec Brigitte Croisier (L'Harmattan, 1993). S'est affirmée alors la nécessité d'une politique spécifique pour nos pays, prenant en compte cet aspect plus anticolonialiste de la lutte et la prise nécessaire de responsabilité par les Réunionnais eux-mêmes. »
La popularité croissante dont jouit le PCR à La Réunion se heurte à la forte hostilité des autorités. Témoignages, qui dénonce les fraudes électorales et relaie les articles du Monde et de L'Humanité sur la guerre d'Algérie[20], est saisi à de nombreuses reprises. Son directeur est poursuivi pour atteintes à la sûreté de l'Etat et condamné à plusieurs mois de prison ferme.
Clandestinité
En mars 1964, sachant son arrestation proche et refusant de purger[21] sa peine tant que les fraudeurs dénoncés dans les colonnes de son journal ne seront pas inquiétés, Vergès entre en clandestinité. Elle durera vingt-huit mois, une période qu'il a qualifiée de « mélodramatique », racontant volontiers comment il tourna plus d'une fois en ridicule les gendarmes à ses trousses.
Même si le fugitif a pu bénéficier[22], au-delà d'un soutien populaire, de complicités haut placées, l'épisode « fut un peu le mythe fondateur du PCR, son épopée », relève Brigitte Croisier. Ces années-là, « le PCR a accumulé un capital qui l'identifie à la lutte pour les libertés, par opposition aux autres partis de l'île », observera plus tard Vergès. Lorsqu'en 1966, il se rend aux autorités, il bénéficiera d'un non-lieu.
Les années qui suivent le voient enchaîner[23] les mandats électoraux, notamment celui de maire du Port (1971-1989), commune dont il redessine en profondeur l'urbanisation. En 1981, après l'arrivée de François Mitterrand à la présidence de la République, le PCR remplace son mot d'ordre d'autonomie par celui d'égalité sociale, réclamant pour le département les mêmes prestations familiales aux mêmes conditions qu'en métropole.
Réchauffement climatique
« La Réunion peut être[24] l'exemple d'un pays où le développement[25] ne soit pas incompatible avec l'égalité, mais, au contraire, l'accompagne. (…) Quel exemple dans la région et au-delà pour ce qui concerne les relations Nord-Sud », fait valoir[26] Paul Vergès, à propos de ce changement de stratégie.
Lorsqu'une loi institue la « parité sociale » plutôt que l'égalité, lui et Elie Hoarau, maire (PCR) de Saint-Pierre, protestent en démissionnant de leurs postes de députés, en 1987. Il faudra attendre[27] 1996 pour voir
Elu sénateur en 1996, Paul Vergès s'emploie à alerter[30] sur les conséquences du réchauffement climatique – une préoccupation qu'il va exprimer[31] désormais quasiment à chacune de ses interventions pu bliques ou devant la presse. Il présidait l'Observatoire national sur les effets du réchauffement climatique (Onerc) depuis sa création, dont il était à l'origine, en 2001.
Au conseil régional, où il est membre de l'exécutif depuis 1983, son accession à la présidence en 1998, à la tête d'une liste de « rassemblement » élargie à la société civile, lui fournit le poste privilégié (où il sera reconduit en 2004) pour mettre[32] en œuvre ses idées[33]< /a> d'ouverture de l'île à l'international[34] et d'aménagement du territoire.
La Réunion, un « laboratoire »
Lui qui prône une vision à long terme, voit dans l'île un « laboratoire » concentrant, à son échelle et avec ses caractéristiques propres, des phénomènes mondiaux : démographiques, économiques, environnementaux, et « où se retrouvent, note-t-il, toutes les contradictions, celles de la société capitaliste et celles du tiers-monde[35] ».
Mais l'audience du PCR s'érode. Aux législatives de 2007, son leader vieillissant est sévèrement battu par un jeune candidat de l'UMP[36], Didier Robert, dont c'est la première élection au suffrage universel. Trois ans plus tard, ce dernier lui ravit la présidence de la région, contrecarrant ses projets de tram-train et de Maison des civilisations et de la culture[37]< /a> réunionnaise.
Contestations internes et dissidences fragilisent ce qui fut naguère le « parti central de La Réunion », selon le mot du politologue Yvan Combeau. Les déroutes électorales se succèdent pour le PCR, contraint à un « congrès de la reconstruction » en 2013. Imperturbable, Paul Vergès, réélu de justesse sénateur en 2011, ne perdait pas une occasion, ces dernières années, de commenter[38] l'actualité locale. Pour y dénoncer[39] invariablement, d'un ton consterné et moqueur, « la sous-estimation idéologique à La Réunion par la classe politique ».
References
- ^ Toute l'actualité Parti communiste (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité La Réunion (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actu alité famille (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe conseiller (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Thaïlande (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité France (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité politique (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe raviver (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe participer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Paris (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Saint-Denis (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Guadeloupe (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Martinique (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Guyane (www.lemonde.fr)
- ^ To ute l'actualité politique (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Lyon (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe donner (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe empêcher (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe avoir (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Algérie (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe purger (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe bénéficier (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjuga ison du verbe enchaîner (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe être (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité développement (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe valoir (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe attendre (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe voir (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Jacques Chirac (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe alerter (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe exprimer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe mettre (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité idées (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité international (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité monde (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité UMP (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité culture (www. lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe commenter (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe dénoncer (conjugaison.lemonde.fr)
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