Les équipes de l'Agence spatiale européenne attendent toujours de savoir si leur atterrisseur, Schiaparelli, a réussi à se poser sur Mars.
Une certaine inquiétude était perceptible mercredi 19 octobre en fin d'après-midi au Centre[1] européen d'opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt (Allemagne[2]). L'Europe[3] a réussi à placer[4] mercredi 19 octobre la sonde européano-russe TGO en orbite de Mars, mais est sans nouvelles de l'atterrisseur Schiaparelli, a annoncé l'Agence spatiale européenne (ESA).
« Les données que nous avons collectées jusqu'à présent pour l'atterrisseur Schiaparelli ne sont pas absolument nominales » (normales), a déclaré le directeur des opérations de vol, Andrea Accommazzo. « Mais pour le moment cela ne veut rien dire », a-t-il ajouté.
Si le module Schiaparelli avait réussi à se poser[5] sur la planète[6] Mars, cela constituerait une première pour les Européens : seuls les Américains ont, pour l'instant, réussi à « amarsir ».
Lire aussi : Avec ExoMars, l'Europe se rapproche de la Planète rouge [7]
Perte de signal
Schiaparelli, qui s'est séparé dimanche de la sonde scientifique TGO, s'est réveillé comme prévu peu avant l'atterrissage, comme a permis de le constater[8] un radiotélescope indien qui a capté un signal radio, a indiqué l'Agence spatiale européenne. Mais ce faible signal radio émis a cessé d'être reçu par le radiotélescope indien « peu avant ou au moment de l'atterrissage », planifié à 16 h 48, heure de Paris[9], a indiqué Thierry Blancquaert, responsable de Schiaparelli.
Toutefois, « il ne faut pas en tirer[10] des conclusions hâtives », a nuancé Andrea Accommazzo. La perte de ce signal « ne donne pas d'indications tangibles » sur l'état de l'atterrisseur, a abondé M. Blancquaert. « Si Schiaparelli se trouve derrière un petit cratère, cela peut suffire[11] à ce que le radiotélescope ne parvienne pas à l'entendre, a-t-il expliqué. J'aurais été ravi si j'avais eu un signal après l'atterrissage. Mais je ne m'inquiète pas trop encore. »
Les sondes tendent l'oreille
Ce sont des sondes autour de Mars qui vont permettre[12] de savoir[13] où en est Schiaparelli. Lancée il y a treize ans, la sonde européenne Mars Express est à l'écoute d'un signal. Les données qu'elle a envoyées sont en train d'être décryptées. Selon l'ESA, il va falloir[14] patienter une heure ou deux pour que les données plus complètes recueillies par une sonde de la NASA nous parviennent et mettent éventuellement fin au suspense.
Simultanément, la sonde scientifique européano-russe TGO, qui s'est séparée dimanche de l'atterrisseur, et qui va analyser[15] l'atmosphère de Mars, a quasiment terminé ses manœuvres de freinage pour se mettre[16] en orbite autour de Mars. Elle devrait faire[17] le tour de Mars en quatre jours. Frôlant le haut de l'atmosphère martienne, elle freinera à chaque passage, ce qui, sans consommer[18] de carburant, lui pe rmettra de s'installer en orbite plus circulaire à environ 400 km d'altitude dans… un an.
« Cela se présente très très bien pour elle », a déclaré Michel Denis, directeur des opérations en vol de la mission ExoMars à l'ESA. Il est « très probable » que l'Europe ait « deux satellites autour de Mars », avec Mars Express, a-t-il dit, avec un large sourire[19].
Des opérations périlleuses
Les deux phases de cet après-midi étaient risquées. L'Europe en 2003 avait, par exemple, perdu le contact avec son rover Beagle 2, posé sur le sol martien mais inactif. Les insertions en orbite ne se sont également pas toujours bien passées, avec trois échecs depuis 1993 pour le Japon[20] et les Etats-Unis et cinq succès (pour l'Inde[21], les Etats-Unis et l'Europe).
Cette mission ExoMars 2016 en précédera une autre, plus ambitieuse en 2020 : poser un véhicule capable de forer[22] jusqu'à 2 mètres de profondeur le sol martien et analyser des échantillons préservés de toute destruction photochimique. Avec l'espoir de mettre en évidence des traces de matières organiques inaccessibles jusqu'à présent.
La même année, les Chinois ont aussi prévu de se poser, tout comme les Américains avec un nouveau rover, identique à Curiosity, qui explore depuis 2012 la Planète rouge. Auparavant, en 2018, la NASA aura déposé des instruments destinés à sonder[23] l'intérieur de la planète avec la mission Insight.
References
- ^ Toute l'actualité Centre (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Allemagne (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Europe
(www.lemonde.fr) - ^ Conjugaison du verbe placer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe poser (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité planète (www.lemonde.fr)
- ^ Avec ExoMars, l'Europe se rapproche de la Planète rouge (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe constater (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Paris (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe tirer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe suffire (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe permettre (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe savoir (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe falloir (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe analyser (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe mettre (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe faire (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe consommer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe sourire (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Japon (www.lemonde.fr)
- ^ Toute l'actualité Inde (www.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe forer (conjugaison.lemonde.fr)
- ^ Conjugaison du verbe sonder (conjugaison.lemonde.fr)
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